En glittrande skyline, vita tropiska stränder, palmer, pengar och snabba bilar. Miami ger ett tjusigt första intryck. Staden är belägen längs med atlantkusten i den amerikanska delstaten Florida och är känd för såväl sina stränder, som sina kändisar och sitt heta nattliv. Befolkningen i själva staden Miami var 2009 endast 362 000 invånare, i hela storstadsområdet som även omfattar Fort Lauderdale bor det dock 5,5 miljoner invånare. Efter en lång flygtur från Europa och en relativt smidig procedur med Homeland Security så hoppar vi in i en taxi och åker de tretton kilometrarna från Miami International in till downtown Miami. Luften är varm och luktar avgaser, det känns direkt att Miami är ett tropiskt resmål.

Vårt hotell, Epic, ligger beläget i downtownområdet. Närbeläget sammanbundet av broar ligger Miami Beach vilket faktiskt är en egen stad. Miami Beach och det kända partymeckat South Beach är det som kanske främst förknippas med Miami, och det är här man finner den ljuvliga stranden, art deco distriktet och flesta barerna, restaurangerna och nattklubbarna. Fördelen med att bo i Miami Beach är att man, åtminstone om man håller sitt boende till South Beachområdet, inte behöver åka bil eller taxi utan i princip kan ta sig runt till fots hela tiden. Bor man i downtown Miami är det dock inte värre än att man tar en 15-minuters taxiresa som oftast inte kostar mer än 20 dollar. Det går även bussar.

Vår matresa inleds lite fegt på hotellet den första kvällen med en middag på skaldjursrestaurangen Area 31 beläget på 16:e våningen. Area 31 är uppkallat efter sin namne, ett stort fiskeområde beläget i södra Atlanten. Menyn är inriktad på fisk och skaldjur från de tropiska vatten som omger Florida och priserna är hyffsat höga. Slitna efter en lång flygresa gav vi oss direkt på huvudrätterna och testade grillad mahi-mahi, en fisk som lever i tropiska vatten och även är känd som delfinfisk. Den fegare av oss valde grillad kyckling med risotto. Den grillade mahi-mahin serverades med inlagd paprika och smakade oväntat köttigt och faktiskt riktigt bra. Kycklingen grillades naturell och serverades med trumpetsvamp, mangold och citron tillsammans med en len och fin risotto med bra smak av parmesan.

Fr. Vänster: grillad mahi-mahi, grillad kyckling med trumpetsvamp, risotto. Alla på Area 31, Epic Hotel.

Maten var klart godkänd och priset låg på drygt trettio dollar per person, inklusive en varsin öl. Dock är inte medräknat det ständigt återkommande påslaget för dricks och lokala skatter. Floridas såkallade sales tax ligger på runt 6 % och läggs på notan i efterhand. Dricksen är i teorin frivillig men i praktikten bör man lägga minst 15 % om man är något sånär nöjd med mat och service. Håll dock koll på notan, för ibland läggs "gratuity" till på notan, och då är dricksen redan medräknad och man behöver alltså inte lägga något ytterligare. Detta är vanligt på mer turistinriktade restauranger och hotell.

Frukosten avnjöts även den på hotellet följande morgon och bestod utav eggs benedict, alltså pocherade ägg serverade på engelska muffins med kanadensiska tjocka bacon som avslutas med en rejäl slev hollandaisesås. De andra i sällskapet provade frukostbuffén som för 18 dollar inkluderar scrambled eggs, oväntat goda äppelträrökta bacon, bröd, bakverk, juice, kaffe och grits. Grits är mald majs som kokas till en gröt och vanligen äts som tillbehör till frukosten i de amerikanska sydstaterna. Smaken påminner om mannagrynsgröt, och det är ändå inte ett helt obehagligt tillbehör till våra scrambled eggs och bacon.

Fr. Vänster: Eggs Benedict, scrambled eggs, bacon och grits, toast och bacon.

Innan man beger sig till en amerikansk storstad som Miami är det viktigt att ta reda på var den bästa hamburgaren kan tänkas serveras. Efter lite research så fann vi att 8 Oz Burger Bar belägen på 1080 Alton Road, Miami Beach var en av de bästa tillsammans med Five Guys Burgers beläget på Washington Avenue några kvarter från stranden. Ödet fann sig så att vi hamnade på det senare. Upplevelsen börjar med att man själv specificerar exakt vad man önskar på sin hamburgare, sedan får man en lapp med ett nummer och sätter sig förväntansfullt och väntar. Varje gång en order är färdig så vrålar personalen ut numret tills personen som beställt hämtar upp den. Vår mat kom fort och levererades i en stor flottig brun papperspåse fylld till bredden med pommes frites och med en skrynklig men välfylld burgare. I mitt fall valde jag ganska klassiska tillbehör på burgaren och fick en med stekt lök, majonnäs, tomat, sallad, ost, ketchup och senap. Ett berg med handskurna pommes frites följde alltså med och det var en lika god som mättande måltid. Priset låg på drygt 10 dollar inklusive allt för burgare, pommes och läsk. Väl värt ett besök.

Också beläget på South Beach är smått legendariska Joe's Stone Crab, en restaurang utan bordsbokning där man lätt kan få vänta två timmar på ett bord. Restaurangen öppnade redan 1913 i form av ett litet matstånd som idag har utvecklats till en av Miamis mest klassiska och välkända restauranger. Här äter du krabba med hash browns och cole slaw till relativt saftiga priser. För den som vill testa utan att bränna för mycket av reskassan finns det möjlighet att gå till Joe's take away och ta med sig mat istället. Joe's är också känt för sin Key Lime Pie, Floridas mest kända bakverk som serveras lätt fryst för 7 dollar biten och kan avnjutas några hundra meter bort direkt på stranden, en sak bara om du överväger det alternativet, varning för hungriga måsar.

Fr. Vänster: Miami Beach, Key Lime Pie från Joe's Stone Crab, Hamburgare på Five Guys Burgers.

Ett kvarter från Ocean Drive, beläget på 700 Collins Avenue ligger Puerto Sagua, en prisvärd kubansk restaurang som serverar rejäl kubansk mat mitt i turistdistriktet. Många av besökarna är kubaner vilket om något är ett bra betyg till restaurangen. Priserna är dessutom riktigt humana och en middag kan lätt hamna under 20 dollar inklusive dryck, dricks och skatter. Vi åt grillad kyckling med svarta bönor, ris och stekta matbananer. En riktig höjdare i all sin enkelhet, nersköljt med iskall dominikansk Presidente, en god ersättare då den kubanska ölen var slut. Kubansk mat är stort i Miami och överallt ser du ställen som erbjuder en annan av Miamis lokala favoriter; Cuban sandwich. En Cuban sandwich består utav grillat fläskkött, skinka, ost, senap och saltgurka som sedan klämgrillas och serveras rykande het. En riktigt god smörgås som oftast inte kostar särskilt mycket. En trevlig upplaga av smörgåsen avnjöts i vår hotellbar tillsammans med frasiga pommes frites och en kall öl i solnedgången. Ryktet säger dock att en riktigt bra kubansk sandwich avnjuts på Puerto Sagua där vi åt vår kubanska middag. Och såklart serveras de förmodligen bästa i den kubanska stadsdelen Little Havanna belägen ovanför downtownområde, vilket vi tyvärr aldrig hann besökat. Avslutar en kubansk måltid gör du förslagsvis genom att ta en kopp Café con leche, vilket är detsamma som kaffe med mjölk.

Missa heller inte att ta en drink, typ Mojito, vid någon tjusig hotellpool i South Beach. Hotellet Delanos är en klassiker, likaså är Loews, båda belägna på Collins Avenue alldeles vid stranden. Även hotellpoolen på Epic i Downtown är ypperlig för en drink, dessutom med riktigt tjusig utsikt.

Fr. Vänster: Art deco distriktet, kyckling med ris, svarta bönor och matbananer på Puerto Sagua, Cuban Sandwich, Epic Hotel.

I Downtown distriktet finns givetvis också chanser till en god måltid. I närheten av Epic Hotel ligger exempelvis Quiznos på 120 Southeast 3rd Avenue, Quiznos är den näst största sandwichkedjan i Usa efter Subways, som förövrigt ligger över gatan för den som istället vill dit. Quiznos serverar rejäla smörgåsar, vi provade en grillad med rostbiff och ost som avslutades med sallad, tomat och majonnäs. Mycket gott och dessutom billig för ungefär fem dollar per person. Näst intill vägg i vägg med Quiznos ligger även Starbucks för den som önskar en kopp kaffe från den klassiska kedjan. För den som önskar något lite mer genuint finns Café Bastille runt hörnet från Starbucks och Quiznos på 248 SE 1st St 3rd Ave. Här får du frukost för runt tio dollar, vi åt amerikanska pannkakor, ägg, potatiskroketter och såkallad sausage, amerikanska kryddiga små korvar gjorda av köttfärs. Till detta en helt godkänd kopp kaffe och ett glas juice serverat av den trevliga Paula.

För den som vill ha lite mer liv och rörelse finns Bayside Marketplace, 401 Biscayne Blvd. Bayside Marketplace är ett tillviss del öppet shoppingcenter med butiker, restauranger och barer beläget vid vattnet med utsikt över Biscayne bay. Du tar dig exempelvis hit med Metromover till hållplatsen College/Bayside station. Här finns en foodcourt med en massa små ställen som serverar både kubansk, amerikansk, asiatisk och argentinsk mat. Vi provade Chicken Connection som serverade goda små friterade kycklingbitar med en mycket god makaronisallad och brunt ris med bönor.

Fr. Vänster: utsikt över Brickell Avenue, frukost på Café Bastille, chicken tenders, macaronisalad och brunt ris på Chicken Connection.

Är du ute efter någonstans att sitta ner finner du t.ex. Starbucks, Bubba Gump shrimp co, Hard Rock Café och det legendariska Hooters. Hooters är en amerikansk restaurangkedja med devisen "delightfully tacky, yet unrefined". Hooters koncept går ut på att lättklädda unga tjejer serverar burgare, pommes, sandwichar och liknande till gästerna. Vi besökte Hooters Bayside för lunch och testade deras grillade kycklingsandwich, philly cheese steak sandwich och crinkle fries. Omgivna av storbildsskärmar med sport och öldrickande amerikaner intog vi vår lunch som var god, men inte överdrivet nyskapande. Rejält med mat, en helt okej cole slaw och lite sladdriga crinkle fries ger betyget klart godkänt. Priset är inte särskilt högt och mat med en cola landade på drygt femton dollar inklusive dricks och skatt. Hit går man mer för att det är just Hooters än av någon annan anledning.

I Downtown distriktet ligger också flera av Miamis tjusigaste restauranger. Asiatisk och medelhavsinfluerade Azul på hotellet Mandarin Oriental, stekhuset Capital Grille på 444 Brickell Avenue och Italienska IL Gabbiano på 335 S Biscayne Blvd. Priserna är ordentligt tilltagna men maten känd för att vara riktigt bra. Er artikelförfattare är fortfarande sorgsen över att han inte fick prova Capital Grilles lobster macaroni and cheese.

Fr. Vänster: Philly steak sandwich, Crinkle fries, båda på Hooters. Biscayne Boulevard kantad av palmer.

Förutom att äta finns en hel massa annat att göra i Miami, ett besök till Everglades för en tur i en airboat letandes alligatorer och annat lokalt djurliv är nästan obligatoriskt. Seaquarium beläget på en av öarna mellan Downtown och Miami Beach är också värt ett besök för ett möte med det marina djurlivet. Här finns hajar, delfiner, späckhuggare, krokodiler och en hel massa andra djur att titta på. Inträdet på Seaquarium ligger runt 40 dollar, en tur i Everglades inklusive transport från Miami på 50 dollar.

Sammantaget är Miami en väldigt trevlig stad att turista i, det är lite svårt att ta sig runt utan bil men med lite taxiåkning så löser det sig. Matmässigt är Miami en riktig höjdare, kombinationen av Usa, Kuba och resten av världen är fantastisk och blandat med det tropiska havet, de vackra stränderna och de färgglada husen är Miami ett oväntat trevligt resmål väl värt ett besök.

Glöm heller inte att Miami är en ypperlig stad att inleda din Karibienkryssning i.