Taipei? Vad gör man där? Det var min första tanke efter att jag impulsfyndat en flygbiljett med KLM från Bangkok till Taipei i våras. Taipei är lite av en doldis när det kommer till internationella destinationer, även om turismen ökar sakta men säkert så är det inte så många turister som hittat dit ännu. Republiken Kina, eller Taiwan, där Taipei är huvudstad, är sedan landet bildades 1949 endast erkänt av 25 stater i världen, då den stora grannen i nordöst, Folkrepubliken Kina, gör anspråk på Taiwan och ser landet som en del av Fastlandskina, som förr eller senare skall införlivas igen.

I själva Taipei bor drygt 2,7 miljoner människor, men i hela storstadsområdet cirka 6,7. För att vara en asiatisk storstad ter sig Taipei relativt lugn och avslappnad, även om många av de karaktäristiska dragen med trafik, ständigt folkmyller och glittrande neon givetvis finns i ganska stora mängder. Stadens byggnader är även något lägre, trots att en av världens högsta byggnader, den traditionellt kinesiskt inspirerade 508 meter höga Taipei 101, tornar upp sig mitt i centrum.

När det kommer till mat är Taiwan känt som något av en 'foodie destination'. Med kedjor som Din Tai Fung och dess Xiaolongbao, eller små ångkokta dumplings, har man spridit sin matkultur långt utanför landets gränser. Din Tai Fung finns exempelvis i Kina, Japan, Thailand, Usa och Australien, och de expanderar ständigt med nya restauranger. I själva Taiwan är maträtten biffnudlar, eller biffnudelsoppa allmänt erkänd som nationalrätt. Rätten finns i många olika varianter, och det finns en särskilt gata i Taipei, Yong Kang Street, känd som biffnudelgatan. Längs med Yong Kang Street ligger en mängd olika restauranger som serverar biffnudlar, vi testade Lao Zhang, som bland annat besökts av den australiensiska stjärnkocken Curtis Stone, vilket förevigats av personalen med bilder från en tidningsartikel när nämnde Curtis glatt slevar i sig de berömda nudlarna. Enligt tips så är det den kryddiga varianten av biffnudlar som skall testas, och alltså var det också den som beställdes, tillsammans med en kall Taiwan Beer.

Rätten består utav en kraftig, chilihet köttbuljong där färska nudlar samsas med ett otroligt mört nötkött, som efter många timmars kokning smälter i munnen. Lite skivad salladslök står för grönsaksinslaget, men trots det, är det en ganska lättäten rätt, och efter en stunds diskret sörplande så går vi därifrån nöjda utan att vara proppmätta, drygt 80 kr fattigare efter två soppor och en stor öl att dela. För den som vill vandra av lite av soppan ligger Chiang Kai-shek Memorial Hall, ett enormt museum dedikerat till Taiwans förste president som styrde landet fram till sin död 1975, i närheten.


Berömda biffnudlar på Lao Zhang.

Tidigaren nämnda Din Tai Fung är förmodligen den mest kända taiwanesiska matinstitutionen utanför landets gränser. Vad som startades 1958 av Yang Bingyi, som en återförsäljare av matlagningsolja, hade under 1980-talet förvandlats till en populär restaurang på Xinyi Road i centrala Taipei. Restaurangen på Xinyi Road finns kvar än idag, men har fått förstärkning av ytterligare fem restauranger i staden. Vi testade Din Tai Fung Zhongxiao, som ligger mitt i centrum, och bekvämt nog för förvirrade svenska turister är det t.om. skyltat i tunnelbanan åt vilket håll det ligger.

Xiaolongbao på Din Tai Fung.

Din Tai Fungs paradrätt är alltså xiaolongbao, eller shangainesiska soppdumplings som de också kallas. Xiaolongbao är oftast fyllda med fläskkött, men det går även att få dem med exempelvis krabba eller olika kombinationer av fläskkött och skaldjur. Själva hemligheten med dem, och det som kanske först och främst gör dem så goda, är att inuti dumplingen så simmar köttfyllningen runt i en riktigt smakrik buljong, och genom att först dippa den i en sås bestående utav chili, ingefära, soya och vinäger, och sedan försiktigt peta hål på dumplingen så rinner buljongfyllningen ut, blandar sig med dippsåsen, och ta-da; ljuv musik uppstår. Givetvis finns mycket annat gott på Din Tai Fung, men det bör understrykas, om man är fysiskt kapabel så bör man testa deras dumplings, maten kommer inte ut indivduellt utan allt är tänkt att delas vid bordet, varför exempelvis varsin korg med dumplings följt av två, tre små rätter att dela brukar vara lagom. Vi åt deras stekta äggris med marinerad fläskkotlett samt chili- och jordnötsnudlar, mycket välsmakande om än mättande. En middag med 10 dumplings var, plus tre olika fat av smårätter plus en varsin öl gick på drygt NT600 för två personer, vilket sommaren 2011 är ungefär 120 kronor var.

Taiwanesisk friterad kyckling på Shilin Night Market.

Kitchen Pucci, är det kanske inte helt taiwanesiskklingande namnet på en taiwanesisk kedja av små modernistiska, designade restauranger runtom i staden. Precis som Din Tai Fung serverar man xiaolongbao, men det vi testade var en annan känd rätt i det taiwanesiska köket: fried pork buns, eller i princip små mjukknapriga stekta bröd fyllda med fläskfärs serverade med stekt salladslök. Vi testade också deras biffpannkakor, en väldigt trevlig rätt som bestod utav en frasigare, aningen tjockare pannkaka än en svensk, fylld med mört biffkött, lök, och en sesam- och soyasmakande sås. Väldigt gott, och även här till humana priser. Det ska allmänt sägas, att prisnivån i Taipei är förvånansvärt låg trots den höga standarden, en lunch på Kitchen Pucci, med tre, fyra rätter delade på två gick på ungefär en svensk 50-lapp.

Biffpannkakor med salladslök på Kitchen Pucci.

Nattmarknader finns det gott om i Taipei, och den kanske mest kända, och för den delen turistigaste är Shilin Night Market. Shilin-marknaden börjar öppna runt 16-tiden på eftermiddagen då handlarna ställer upp sina stånd, och stänger först framåt småtimmarna, runt 1 eller 2 på natten. Det finns flera olika maträtter för den matsugne besökaren att bocka av från Shilin. Det finns egentligen två delar av marknaden, den första ligger precis till vänster över vägen när man kommer ut från tunnelbanan, och är en öppen marknad under tak, resten av marknaden ligger rakt fram från tunnelbanan och ligger i olika gränder och butiker i området. Mat går dock att få på båda delarna av marknaden, även om den övertäckta delen har ett större fokus på mat och fler matställen. De rätter som bör testas är exempelvis taiwanesisk friterad kyckling, en friterad, chilistark härlighet som serveras enorm i en plastpåse för ätande i farten, eller för den delen take-away. Hot Star heter ett ställe med riktigt god kyckling, och tyvärr är också kön ganska lång, men det är värt att vänta på. Priset ligger på NT50 för en enorm friterad kycklingfilé. Något annat som är populärt på marknaden är ostronomelette. Ostronomeletten innehåller små ostron, en traditionell omelettesmet och lite grönsaker, och efter att ha stekts toppas den med en söt, ganska tjock sås. Det låter kanske inte sådär jätteaptitligt, men smakade faktiskt oväntat bra. Priset för omeletten: runt NT50. Pärl-mjölksté finns runtom i Taipei, och är ett kallt té som dessutom berikats med ett gäng tapiokakulor. De små kulorna ger ett geleigt tuggmotstånd, och bjuder på en intressant upplevelse, finns på flera ställen på nattmarknaden. Testa också pork buns, ostron-vermicelli eller den lokala varianten på slurpee, hyvlad is, smaksatt med olika fruktsafter. Stinkande tofu är också ett alternativ för den riktigt vågade.

Ostronomelettekock på Shilin Night Market.

Bortsett från alla lokala delikatesser är Taipei även ett mecka för annan asiatisk mat. I Taipei finns många japaner, och japansk mat är känd för att vara ytterst högkvalitativ i staden. Vi testade restaurangen Tonkatsu som ligger nära tunnelbanestationen Songjiang Nanjing Station. Stället säljer, som namnet antyder, Tonkatsu, den japanska specialiteten med pankopanerat friterat fläskkött, serverat tillsammans med strimlad kål, ris, misosoppa, en liten dessert och en dricka för ungefär 50 kronor. Köttet var väldigt mört och fint, och var en fin kontrast till den frasiga paneringen. Efterrätten, en liten förpackning med druvgele, var dock ingenting speciellt. De flesta andra asiatiska kök finns givetvis också representerade i staden, och kvaliteten är i allmänhet hög.

Tonkatsu på, just det, Tonkatsu.

Precis som på många andra platser i Asien, och i världen för den delen, finns en uppsjö av foodcourts i Taipei. Oftast ligger de i anslutning till stora varuhus, och ett av de foodcourts vi besökte låg i Taipei 101:s galleria. I foodcourten finns de vanliga snabbmatskedjorna, som exempelvis McDonald's, men även en personlig favorit, den japanska hamburgerkedjan MOS Burger. MOS Burgers klassiska hamburgare serveras i ett risbröd, och toppas med en riktigt god köttfärssås (!), tomat, ost, lök och majonnäs. Hamburgarna görs på beställning och tar därför en stund att få, med nyfriterade pommes och en läsk till går en meny på ungefär 30-40 svenska kronor.

En standard meny på japanska burgarkedjan MOS Burger.

För den som vill äta finare mat i Taipei finns ett bra utbud att välja på. Exempelvis så öppnade michelinkocken Joël Robuchon år 2009 restaurangen L'Atelier de Joël Robuchon Taipei som serverar fransk-asiatisk fusion. Vi testade dock en annan av stadens finkrogar, den enligt Tripadvisor högst rankade restaurangen i Taipei: svenska krogen Flavours. Givetvis var vi tvugna att testa en svensk krog som gör så bra ifrån sig på andra sidan jorden. Flavours drivs av den svenske kocken Ola och hans taiwanesiska fru Stephanie, och vi lyckades få en bordsbokning genom ett kort telefonsamtal samma kväll. Flavours ligger i mysig liten lokal och påminner mer om en svensk kvarterskrog än en finrestaurang. Servicen är uppmärksam om än stundtals nästan lite säljig. Flavours erbjuder menyer där man för ett fast pris får en amuse, som i vårt fall bestod utav en bit pimpad vattenmelon, följt utav en rökt isad tomatsoppa, sedan kom förrätten som i grundutförandet var en sallad, men där man kunde uppgradera för ett högre pris till något av ställets, enligt egen utsago, kända förrätter, det var här det nästan blev lite pushigt, även om deras smörgåsbord i miniutförande var gott. Till huvudrätt åt vi hemrökt lax med örtagårdssås och wallenbergare på hjort med enbärs- och kantarellsås, båda var bra, liksom desserten, en klassisk äppelkaka med vaniljsås. Middagsmeny med två glas vin ligger från ungefär 350 kronor, och det man får är riktigt genuint smakande svensk mat- för en svensk i utlandet smakar det verkligen 'som hemma', helt enkelt som en god hemlagad svensk middag. Det är dock väldigt dyrt med taiwanesiska mått mätt. För någon som aldrig ätit svenskt, eller någon som inte gjort det på länge är Flavours förmodligen en höjdare, men för en kortare turistresa så skulle vi nog fortsättningsvis satsa endast på det lokala köket.

Svensk Wallenbergare på restaurang Flavours.

Taipei är en oväntat bra destination. Vi reste dit med ganska dålig uppfattning om hur landet var, men möttes av ett förvånansvärt ärligt och trevligt folk, som dessutom älskar sin mat, något som definitivt gör det värt ett besök. Kombinerat med låga priser, vacker landsbyggd nära staden, välfungerande tunnelbana, och chansen att ta en sväng upp i världens näst högsta byggnad, gör Taipei till ett av våra favoritresmål hittills. Enda nackdelen är väl möjligen att det är lite svårt att göra sig förstådd på engelska, men det bidrog inte till några större problem som inte lite gestikulerande och ett glatt leende kunde lösa. Det brukar även vara en stor hjälp att få hotellpersonalen att skriva ner adresser på restauranger och liknande på kinesiska att visa för taxichaufförer.

Läs även mer om Taiwan.